Kapsul Boeing Starliner tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Jumat malam (20 Mei), menandai tonggak sejarah besar bagi raksasa kedirgantaraan itu dan usahanya untuk menerbangkan astronot NASA ke dan dari orbit.
Starliner terangkat di atas roket United Launch Alliance Atlas V pada Kamis malam (19 Mei), memulai misi penting tanpa awak ke stasiun yang disebut Uji Penerbangan Orbital 2 (OFT-2). Sekitar 22 jam kemudian, Starliner mulai memusatkan perhatian pada ISS, melakukan serangkaian terbang keliling, pendekatan, dan retret yang dirancang untuk memamerkan hasil pertemuannya.
Tarian orbital ini mencapai puncaknya pada pukul 20:28 EDT (0028 GMT pada 21 Mei) hari ini ketika Starliner akhirnya terhubung dengan stasiun, berlabuh di pelabuhan yang menghadap ke depan dari simpul Harmony-nya. Itu Boeing pesawat ruang angkasa dan stasiun sedang berlayar sekitar 270 mil di atas Samudra Hindia Selatan saat mereka bertemu di orbit.
“Starliner tampak cantik di bagian depan stasiun luar angkasa,” astronot NASA Robert Hines mengirim radio ke Mission Control dari stasiun setelah berlabuh.
Pembaruan langsung: Misi Boeing Starliner Orbital Flight Test 2 ke ISS
Terkait: Penerbangan uji coba Boeing Starliner OFT-2 dalam foto yang menakjubkan
Docking terjadi lebih dari satu jam dari yang direncanakan.
NASA dan Boeing awalnya bertujuan untuk merapat Starliner ke stasiun pada pukul 19:10 EDT (2310 GMT), tetapi pada awalnya ditunda untuk menunggu kondisi pencahayaan dan komunikasi yang lebih baik, kemudian menundanya lagi untuk mengatur ulang Sistem Docking NASA kapsul ruang angkasa, atau NDS, ketika mereka mendeteksi anomali kecil. Reset itu berhasil dan Starliner terhubung dengan lancar dengan port doknya.
Namun, itu adalah momen monumental bagi Boeing, yang menandatangani kontrak NASA bernilai miliaran dolar pada tahun 2014 untuk mengangkut astronot ke dan dari ISS menggunakan Starliner. Docking hari ini menunjukkan bahwa kapsul memang dapat mencapai laboratorium yang mengorbit – sesuatu yang gagal dilakukan sebelumnya.
OFT asli, yang diluncurkan pada Desember 2019, berakhir sebelum waktunya setelah Starliner menderita serangkaian gangguan perangkat lunak dan terdampar di orbit yang terlalu rendah untuk memungkinkan pertemuan ISS. Dan OFT-2 awalnya seharusnya lepas landas musim panas lalu, tetapi pemeriksaan pra-peluncuran mengungkapkan bahwa 13 dari 24 katup pengoksidasi dalam sistem propulsi Starliner terjebak. Butuh waktu sekitar delapan bulan untuk mengidentifikasi penyebab masalah dan memperbaikinya.
OFT-2 juga tidak berjalan mulus sejauh ini. Salah satu pendorong Starliner tidak berfungsi selama penyisipan orbital kritisnya terbakar 31 menit setelah lepas landas, kata pejabat NASA dan Boeing selama konferensi pers pasca-peluncuran pada Kamis malam.
Cadangan pendorong itu menyala untuk mengimbangi tetapi gagal sebelum menyelesaikan pembakaran. Sebuah pendorong cadangan tersier kemudian ditendang, dan Starliner bisa masuk ke orbit yang tepat untuk pertemuan ISS. Pendorong cadangan-ke-cadangan itu juga berkinerja baik selama pembakaran mesin Starliner berikutnya pada Kamis malam, kata pejabat NASA.
“Sistem ini dirancang untuk menjadi redundan, dan bekerja seperti yang seharusnya. Sekarang tim sedang mengerjakan ‘mengapa’ mengapa anomali itu terjadi,” Mark Nappi, wakil presiden dan manajer program untuk Program kru komersial Boeingkatanya saat konferensi pers.
Anggota tim misi sekarang telah menentukan bahwa dua kegagalan pendorong disebabkan oleh penurunan tekanan ruang, kata perwakilan Boeing dalam sebuah pernyataan email sore ini. Sistem pendorong “beroperasi secara normal selama semua demonstrasi sistem propulsi, dan dengan redundansi di tempat, tidak menimbulkan risiko pada sisa uji terbang,” kata pernyataan itu.
Pernyataan itu menambahkan bahwa Starliner melakukan serangkaian uji coba sebelum mulai mendekati ISS, termasuk membatalkan manuver dan pengujian sistem Electro-Optical Sensor Tracking Assembly (VESTA) berbasis Vision, yang digunakan untuk mengunci ke laboratorium yang mengorbit.
“Tim kontrol penerbangan terus belajar lebih banyak tentang kendaraan dan tentang bagaimana ia beroperasi di luar angkasa, dan terus berkinerja baik saat menuju stasiun,” kata perwakilan Boeing dalam pernyataannya. “Sistem Bimbingan, Navigasi, dan Kontrol (GN&C) bekerja dengan baik. Perangkat lunak penerbangan berjalan seperti yang dirancang. Pembangkit listrik positif.”
Tim memang mengidentifikasi beberapa perilaku tak terduga dalam “loop pendinginan termal”, tetapi Starliner telah berhasil mempertahankan suhu yang stabil, tambah pernyataan itu.
Dan Starliner sekarang aman di ISS, di mana ia akan tinggal selama empat atau lima hari sebelum berangkat untuk mendarat di Amerika Serikat bagian barat. Jika kapsul dapat mencapai tonggak sejarah yang tersisa, mungkin akan dibersihkan untuk membawa astronot NASA ke stasiun, mungkin sebelum akhir tahun.
“Hari ini menandai tonggak besar, menyediakan akses komersial tambahan ke orbit rendah Bumi, mempertahankan ISS dan memungkinkan tujuan NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan dan, pada akhirnya, untuk Mars“Hines, astronot NASA, mengatakan kepada Mission Control dari stasiun saat dia memberi selamat kepada tim Boeing. Prestasi besar dalam penerbangan luar angkasa manusia telah lama diingat oleh sejarah. Hari ini tidak akan berbeda.
Dan berbicara tentang tonggak OFT-2 – yang besar berikutnya yang dapat Anda saksikan adalah pembukaan palka antara Starliner dan ISS, setelah itu para astronot yang saat ini tinggal di lab yang mengorbit dapat mengapung di atas kapal baru. Itu dijadwalkan terjadi sekitar 11:45 EDT (1545 GMT) pada hari Sabtu (21 Mei). Anda dapat menontonnya langsung di Space.com, milik NASA; cakupan akan dimulai pada 11:30 EDT (1530 GMT).
Boeing bukan satu-satunya perusahaan yang memegang kontrak kru komersial NASA; agensi menandatangani kesepakatan serupa dengan SpaceX pada tahun 2014. Perusahaan Elon Musk telah menjalankan dan menjalankan layanan taksi astronotnya, meluncurkan empat misi awak operasional ke ISS untuk NASA hingga saat ini.
Mike Wall adalah penulis “Di luar sana“(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sebuah buku tentang pencarian kehidupan alien. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter PSpacedotcom atau pada Facebook.
