KOLOMBO, Sri Lanka — Presiden Gotabaya Rajapaksa dari Sri Lanka melarikan diri dari negara itu pada Rabu setelah berbulan-bulan demonstrasi menuntut agar dia meninggalkan kantor yang memuncak dengan pengunjuk rasa menyerbu kediaman resminya.
Tn. Rajapaksa berangkat dengan pesawat Angkatan Udara ke Maladewa sekitar pukul 2 pagi waktu setempat, kata Kolonel Nalin Herath, juru bicara kementerian pertahanan Sri Lanka. Tiga pejabat imigrasi, yang menolak disebutkan namanya karena situasi politik, membenarkan kepergiannya juga.
Negara kepulauan sedang mengalami krisis ekonomi terburuk dalam sejarahnya, diperburuk oleh salah urus dan salah langkah pemerintah. Protes atas kekurangan makanan, obat-obatan dan bahan bakar yang parah telah berlangsung selama berbulan-bulan.
Tn. Rajapaksa bersembunyi setelah pengunjuk rasa mengambil alih kantor dan kediamannya. Dia telah mengatakan kepada sekutu bahwa dia mengundurkan diri pada hari Rabu.
Perdana Menteri negara itu, Ranil Wickremesinghe, pada hari Sabtu menyarankan dia juga akan mundur, tapi sepertinya dia tetap bertahan. Para pengunjuk rasa juga menuntut pengunduran dirinya.
Sebagai Tuan Kepergian Rajapaksa dari negara itu dikonfirmasi, Mahinda Yapa Abeywardena, ketua parlemen, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia masih belum menerima surat pengunduran diri presiden, yang akan mengakhiri jabatan kepresidenannya.
Tn. Rajapaksa, 73, seorang perwira militer karir, akan menjadi anggota terakhir dari dinasti keluarganya yang meninggalkan pemerintah. Pada bulan Mei, Mahinda Rajapaksa, perdana menteri dan kakak laki-laki presiden, dipaksa turun dari jabatannya oleh protes. Menteri keuangan, Basil Rajapaksa, saudara laki-laki lainnya, dan beberapa anggota keluarga lainnya juga dicopot dari jabatan mereka.
Kekurangan bahan bakar telah menjungkirbalikkan kehidupan sehari-hari di Sri Lanka selama berbulan-bulan, dengan negara itu pada dasarnya bangkrut dan kehabisan cadangan mata uang asing untuk impor penting. Harga makanan dan obat-obatan melonjak, pemadaman listrik menjadi hal biasa dan transportasi umum sering dihentikan untuk menopang pasokan bahan bakar.
Transisi ke pemerintahan baru sekarang menyoroti parlemen yang telah lama membuat frustrasi negara kepulauan berpenduduk 22 juta jiwa itu, dengan anggota parlemen dan partai politik terlibat dalam pertarungan yang berlarut-larut dan berantakan untuk memperebutkan posisi kekuasaan. Masalah rumit, partai berkuasa yang setia kepada Rajapaksa masih mempertahankan mayoritas kursi.
Konstitusi Sri Lanka jelas tentang suksesi. Dalam hal seorang presiden mengundurkan diri, perdana menteri mengambil tugasnya dalam kapasitas sementara. Proses kemudian beralih ke Parlemen, di mana anggota parlemen memilih presiden baru dari tengah-tengah mereka untuk menyelesaikan masa jabatan. Tn. Masa jabatan Rajapaksa tinggal dua tahun lagi.
Namun, para pemimpin politik negara tetap tidak populer dan banyak yang terkait dengan keluarga Rajapaksa. Para pengunjuk rasa bersikeras bahwa pemimpin baru harus ditunjuk yang bebas dari ikatan itu. Pada Rabu pagi, ketika para demonstran memproses kepergian presiden, tidak jelas apakah itu akan cukup untuk mengakhiri protes berbulan-bulan.
