Setelah lebih dari seminggu kompetisi di lapangan yang dilapisi dengan salju buatan mesin, salju yang sebenarnya dan angin kencang memaksa penundaan atau pembatalan setidaknya tiga acara Olimpiade pada hari Minggu karena kesibukan menyelimuti lapangan dan jalan licin membuat mereka sulit untuk mencapainya.
Ya, Olimpiade Musim Dingin bisa jadi terlalu dingin – bahkan di Beijing dan sekitarnya, wilayah dengan sedikit salju alami dan sejauh ini hanya terlihat sedikit debu selama Olimpiade.
Salju yang stabil yang dimulai pada hari Sabtu meningkat pada hari Minggu di Zhangjiakou, sebuah kota yang kira-kira 100 mil barat laut ibu kota China yang menjadi tuan rumah beberapa acara ski dan seluncur salju. Salju yang stabil juga turun di Beijing dan Yanqing, tempat olahraga luncur dan ski Alpine. Beberapa acara, termasuk ski Alpine dan biathlon, berlangsung dalam kondisi visibilitas rendah, dengan pemain ski yang berlari (dan dalam kasus terakhir, menembak) melalui kesibukan.
Beberapa atlet bahkan tampak berkembang pesat di dalamnya. Marte Olsbu Roeiseland memenangkan medali emas ketiganya di Olimpiade Beijing, dan medali keempat secara keseluruhan, dalam lomba pengejaran 10 kilometer biathlon putri. Dan Quentin Fillon Maillet dari Prancis memenangkan emas keduanya di Olimpiade dalam perlombaan putra yang sesuai, pengejaran 12,5 kilometer, dengan mengenai semua 20 sasarannya meskipun angin menderu.
Menyamai Roeiseland, Fillon Maillet sekarang memiliki empat medali secara keseluruhan – dua emas, dua perak – di Beijing, memberinya satu medali lebih banyak dari pemain ski lintas negara Rusia Alexander Bolshunov, yang mengumpulkan medali ketiganya ketika timnya memenangkan estafet 4×10 kilometer putra.
Kondisi bersalju memperlambat balapan, terutama di kaki klasik, di mana para pesaing harus menjaga ski mereka tetap lurus dan di trek. Peniup daun digunakan untuk membersihkan salju yang turun dari jalur ski selama acara, yang berakhir lebih dari 20 menit lebih lambat dari waktu kemenangan di Olimpiade Pyeongchang 2018.
Acara luar ruangan lainnya hanya mengambil cuti. Acara gaya lereng wanita, di mana Eileen Gu berusia 18 tahun dari Cina adalah favorit, memiliki babak kualifikasi dijadwal ulang untuk hari Senin setelah awalnya tertunda dua jam; antena wanita kualifikasi juga ditunda. Pada gaya lereng, para pekerja telah menggunakan sekop, sapu dan blower di lapangan untuk menjaga agar salju tidak menumpuk di rintangan dan melompat.
Latihan kedua lari di downhill putri juga dibatalkan. Dan bus yang membawa pengunjung Olimpiade harus memasang rantai di ban mereka.
Situs Olimpiade luar ruangan – termasuk untuk ski Alpine, ski lintas alam, halfpipe, dan lompat ski – telah diandalkan salju buatan dosis besar. Dalam banyak hal, penyelenggara lebih memilih salju buatan, karena mereka dapat mengendalikannya. Ketika Ibu Pertiwi terlibat, semua rencana batal.
Wilayah itu diperkirakan akan mendapatkan dua hingga empat inci salju pada Minggu malam. Peringatan badai salju berlaku sepanjang hari Minggu untuk Distrik Chongli di Zhangjiakou, menurut Observatorium Meteorologi Pusat. Peringatan badai salju juga berlaku di Beijing.
Minggu adalah hujan salju musim dingin kelima di Beijing, yang merupakan musim kemarau di Beijing dan Zhangjiakou.
“Akhirnya rasanya seperti Olimpiade Musim Dingin,” kata Chris Plys dari tim curling AS di Twitter, Minggu. Dia membagikan video hujan salju pada hari Minggu, menambahkan tagar #letitsnow.
Beijing, kota yang langka air, berusaha keras untuk memastikan bahwa akan ada cukup salju untuk mempertahankan jalannya sebagai tuan rumah Olimpiade Musim Dingin. Itu berarti memulai salah satu yang paling operasi pembuatan salju yang ekstensif dalam sejarah Olimpiade. Upaya besar termasuk membanjiri dasar sungai yang kering, mengalihkan air dari reservoir utama yang memasok Beijing, dan memukimkan kembali ratusan petani dan keluarga mereka, yang tinggal di tempat yang sekarang menjadi area persaingan, di apartemen bertingkat tinggi.
Selama beberapa dekade terakhir, perkembangan pesat telah menguras air tanah Beijing. Juli dan Agustus sering kali membawa hujan lebat, tetapi kota dan pegunungan di sekitarnya hanya mendapatkan rintik hujan di musim dingin.
