CNN
—
Filipina akan memberi Amerika Serikat akses yang diperluas ke pangkalan militernya, kata kedua negara Kamis, memberi pasukan AS pijakan strategis di tepi tenggara Laut Cina Selatan dekat dengan Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri.
Kesepakatan yang baru diumumkan akan memberi AS akses ke empat lokasi lagi di bawah Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) sejak 2014, yang memungkinkan AS untuk merotasi pasukan ke total sembilan pangkalan di seluruh Filipina.
AS telah meningkatkan upaya untuk memperluas opsi keamanan Indo-Pasifik dalam beberapa bulan terakhir, di tengah meningkatnya kekhawatiran atas sikap teritorial China yang agresif di seluruh kawasan.
Berbicara selama kunjungan ke Manila Kamis, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan AS dan Filipina tetap berkomitmen untuk memperkuat kapasitas bersama mereka untuk menahan serangan bersenjata.
“Itu hanya bagian dari upaya kami untuk memodernisasi aliansi kami. Dan upaya ini sangat penting karena Republik Rakyat China terus mengajukan klaim tidak sahnya di Laut Filipina Barat,” kata Austin, merujuk pada peningkatan kehadiran China di perairan yang dekat dengan Filipina.
Austin tidak memberikan lokasi pangkalan militer AS yang akan mendapatkan akses baru.
Pengumuman hari Kamis menyusul serentetan perjanjian militer AS di seluruh kawasan, termasuk rencana untuk berbagi teknologi pertahanan dengan India, dan rencana untuk mengerahkan unit Marinir AS yang baru ke pulau-pulau Jepang.
Korps Marinir AS juga membuka pangkalan baru di Guam minggu lalu, pulau AS yang penting secara strategis di timur Filipina. Lokasi, yang dikenal sebagai Camp Blaz, adalah pangkalan Marinir baru pertama dalam 70 tahun dan suatu hari diperkirakan akan menampung 5.000 Marinir.
Peningkatan akses ke pangkalan militer di Filipina akan menempatkan angkatan bersenjata AS kurang dari 200 mil di selatan Taiwan, pulau berpenduduk 24 juta yang diperintah secara demokratis yang diklaim Partai Komunis China sebagai bagian dari wilayah kedaulatannya meskipun tidak pernah menguasainya.
Pemimpin China Xi Jinping telah menolak untuk mengesampingkan penggunaan kekuatan militer untuk membawa Taiwan di bawah kendali Beijing, tetapi pemerintahan Biden tetap teguh dalam mendukung pulau itu sebagaimana diatur oleh Undang-Undang Hubungan Taiwan, di mana Washington setuju untuk menyediakan pulau itu. .dengan sarana untuk mempertahankan diri tanpa mengerahkan pasukan AS.
Pada bulan November, AS Wakil Presiden Kamala Harris mengunjungi Filipina untuk membahas perluasan akses pangkalan AS dengan Presiden Ferdinand “Bong Bong” Marcos Jr yang baru saja terpilih. Beberapa ahli mengatakan kunjungannya mengirim pesan yang tidak ambigu ke Beijing bahwa Filipina bergerak lebih dekat ke AS, membalikkan tren di bawah presiden sebelumnya, Rodrigo Duterte.
Washington dan Manila terikat oleh perjanjian pertahanan timbal balik yang ditandatangani pada tahun 1951 yang tetap berlaku, menjadikannya aliansi perjanjian bilateral tertua di kawasan itu untuk Amerika Serikat.
Selain perluasan EDCA, AS membantu Filipina memodernisasi militernya dan memasukkannya sebagai negara percontohan dalam prakarsa kesadaran domain maritim. Kedua negara juga baru-baru ini sepakat untuk mengadakan lebih dari 500 kegiatan bersama sepanjang tahun.
Awal bulan ini, Filipina mengumumkan bahwa 16.000 tentara Filipina dan AS akan ambil bagian dalam latihan tahunan Balikatan, yang akan berlangsung dari 24 April hingga 27 April.
Latihan itu akan mencakup “latihan tembakan langsung untuk menguji sistem senjata yang baru diperoleh Amerika Serikat dan Filipina,” kata sebuah pengumuman dari Kantor Berita Filipina yang dikelola pemerintah.
Hubungan resmi AS dengan Filipina dimulai pada tahun 1898, ketika sebagai bagian dari Perjanjian Paris yang mengakhiri Perang Spanyol-Amerika, Madrid menyerahkan kendali atas koloninya di Filipina kepada AS.
Filipina tetap menjadi wilayah AS hingga 4 Juli 1946, ketika Washington memberikan kemerdekaannya – tetapi kehadiran militer AS tetap ada di negara kepulauan itu.
Negara ini dulunya adalah rumah bagi dua instalasi luar negeri terbesar militer AS, Pangkalan Udara Clark dan Stasiun Angkatan Laut Subic Bay, yang mendukung upaya perang AS di Vietnam pada 1960-an dan awal 70-an.
Kedua pangkalan dipindahkan ke kontrol Filipina pada 1990-an, setelah perjanjian pangkalan militer 1947 antara Washington dan Manila berakhir.
