Inglewood, California – Tiga puluh menit sebelum pertandingan terbesar Matthew Stafford dalam karir NFL-nya, dia berdiri di dekatnya bersama pelatihnya Sean McVeigh dan melemparkan umpan saat pemanasan.
Setelah beberapa saat, keduanya bertepuk tangan dan saling berpelukan; McVeigh kemudian meninju Stafford di helm saat tim berlari menyamping sebelum perkenalan pemain formal.
Sudah hampir setahun sejak kemitraan antara McVay dan Stafford terbentuk, dan kemudian wajah frustrasi Detroit Lions, yang sama-sama dikeluarkan dari postseason dan tidak sengaja berlibur di Cabo San Lucas, Meksiko pada waktu yang sama. . Mereka bergabung dengan harapan bahwa mereka akan memainkan permainan yang berarti di bulan Januari ini dan setelahnya.
Senin merupakan langkah penting menuju visi itu, dengan Rams mengalahkan Arizona Cardinals 34-11 di babak wild card NFC, kemenangan playoff pertama dalam 13 tahun Stafford.
Stafford membuat 13 dari 17 operan untuk jarak 202 yard, mendarat tanpa hambatan dan memajukan Rams ke babak divisi akhir pekan, dengan tim bermain di No. 2 Tampa Bay Buccaneers pada hari Minggu.
Berita dan Analisis Musim NFL 2021
Pertahanan Rams dua kali memblokir Kyler Murray pada kuarter kedua untuk membawa Los Angeles memimpin 21-0. Menjalankan kembali Sony Michael dan Cam Acres digabungkan untuk 113 yard, dan McVeigh dengan cerdik menantang dua panggilan resmi, yang dibalik, dengan cepat menghasilkan poin.
Permainan Stafford tidak memenangkan permainan Rams, tetapi gangguan di akhir permainan yang merupakan kartu panggilnya tidak menghancurkan mereka. Ini dia bilang dia senang, kemudian meremehkan pentingnya kemenangan pertama Januari, mengatakan “ini sangat penting bagi Anda”.
“Saya ingin menjadi bagian dari tim ini dan membantu kami menang,” lanjut Stafford. “Saya percaya diri, saya percaya kemampuan saya, saya percaya rekan tim saya. Kami akan pergi ke sana dan bermain dan menjatuhkan di mana chip berada.
Sesaat sebelum menuju ke resor tahun lalu, Aaron duduk dalam konferensi video dengan reporter McVeigh yang gelisah setelah timnya kalah dari Packers di babak divisi dan memuji keseimbangan dan kinerja Rodgers. Pada saat itu dia tidak memberikan kata-kata penuh kasih kepada quarterback-nya, Jared Koff, dan tidak menjamin bahwa Koff akan kembali untuk musim 2021.
Dia ingin meningkatkan. Meskipun Coff membawa Los Angeles ke Super Bowl pada tahun 2018, ia mundur, melemparkan 29 intersepsi selama dua musim berikutnya.
Stafford hanya kehilangan tiga pertandingan musim lalunya dengan Detroit Lions, meskipun terlempar ke jarak 45.109 yard. Kelima di antara lulusan aktif Memasuki musim ini.
McVay telah membujuk manajer umum Les Snead untuk menukar Stafford dalam pertukaran blockbuster yang mencakup Goff dan dua pilihan draft putaran pertama di masa depan, dengan tim bekerja untuk membuat daftar kaliber kejuaraan menjelang Super Bowl musim ini, yang akan dijalankan oleh Rams .
Pengembalian awal bisnis Stafford dan akuisisi bintang berikutnya – termasuk gelandang Van Miller dan penerima Othel Beckham Jr. di Abad Pertengahan – positif. Rams memenangkan 12 pertandingan dan mengklaim NFC West, dan Stafford melempar 4.886 yard dan 41 touchdown. Namun 17 interupsinya menyamakan kedudukan di liga dan sering membuat timnya menghadapi kompetisi berkualitas.
Senin malam tidak seperti itu.
Dia menciptakan jarak dan yard setelah ditangkap sepanjang malam dari pertahanan para Cardinals. Di kuarter pertama, bukannya memaksa Cooper Coop, yang menjadi double di zona akhir, Stafford dengan cerdik menemukan Beckham dalam liputan tunggal. Dia melakukan lompatan akrobatik untuk skor ke-4.
Dengan kesuksesan gemilang di bawah ikat pinggangnya dan Rams, Stafford dapat menemukan lebih banyak lagi permainan yang menentukan karier dalam beberapa minggu mendatang.
“Saya sangat beruntung melakukan ini dengan dia,” kata McVay setelah pertandingan. “Dia pemimpin kami. Kami tidak akan berada di sini tanpa dia.
Beckham juga menghadapi perhitungan pasca-musimnya sendiri setelah dia Knalpot berkualitas tinggi Dari Cleveland Browns, ia menangkap touchdown playoff pertama dalam delapan tahun karirnya, dan untuk poin gaya, ia melakukan operan 40 yard ke Accords pada drive touchdown kuartal ketiga. Tapi Acres curang justru saat bola menggantung di udara.
“Dia pasti sedikit membimbing saya,” kata Acres sambil tertawa.
Karena hasil pada hari Senin berakhir dengan musim yang mengecewakan, Cardinals tidak bercanda. Arizona membuat rekor 10-2, tetapi telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Penerima bintang Diandre Hopkins tidak bermain pada minggu ke-14 karena cedera lutut, meskipun tim berharap dia bisa kembali ke babak playoff. The Cardinals, yang pernah dianggap sebagai pelanggaran terbaik di liga, hanya membuat 198 yard, dan pertahanan Rams memukul Murray lima kali.
The Tight End Sock Earts dan penerima AJ Green, yang ditambahkan musim ini, bergabung hanya sejauh 21 yard, dan bek senior JJ Watt kembali dari absen 7 minggu karena cedera bahu, melepaskan tiga tekel. Baik Murray dan pelatih Cliff Kingsbury tidak pernah pergi ke babak playoff dalam karir NFL muda mereka. Keduanya tidak bangga dengan hasil tersebut. Tiga musimnya sebagai pelatih mendorong rekor Kingsbury menjadi 24-25-1, dan Murray menyelesaikannya dengan hanya 55,9 persen umpannya untuk jarak 137 yard.
“Sangat mengecewakan bahwa kami tidak mengubahnya menjadi permainan dan kami memainkan sepak bola yang kami tahu mampu bermain,” kata Murray. “Kalah adalah satu hal, tetapi ketika Anda bahkan tidak membuatnya kompetitif, itu hal lain.”
