SEOUL, Korea Selatan (AP) – Korea Utara mengatakan Jumat bahwa enam orang meninggal dan 350.000 telah dirawat karena demam yang telah menyebar “secara eksplosif” di seluruh negeri, sehari setelah pengakuan pertama wabah COVID-19.
Skala sebenarnya tidak jelas, tetapi wabah COVID-19 yang besar dapat menghancurkan negara dengan sistem perawatan kesehatan yang rusak dan populasi yang kekurangan gizi dan tidak divaksinasi. Korea Utara, yang kemungkinan tidak memiliki tes COVID-19 yang memadai dan peralatan medis lainnya, mengatakan tidak mengetahui kasus demam massal tersebut.
Kantor berita resmi Korea Utara mengatakan dari 350.000 orang yang menderita demam sejak akhir April, 162.200 telah pulih. Dikatakan 18.000 orang baru ditemukan dengan gejala demam pada Kamis saja, dan 187.800 orang diisolasi untuk perawatan.
Satu dari enam orang yang meninggal dipastikan terinfeksi varian omicron, kata KCNA, tetapi tidak segera jelas berapa banyak dari total penyakit itu adalah COVID-19.
Korea Utara memberlakukan penguncian nasional pada hari Kamis setelah mengakui wabah COVID-19 untuk pertama kalinya dalam pandemi. Laporan-laporan itu mengatakan tes dari sejumlah orang yang tidak ditentukan hasilnya positif untuk varian omicron.
Ada kemungkinan penyebaran virus dipercepat oleh parade militer besar-besaran di Pyongyang pada 25 April, di mana pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menjadi pusat perhatian dan memamerkan rudal paling kuat dari program nuklir militernya di depan puluhan ribu orang.
Cheong Seong-Chang, seorang analis di Institut Sejong Korea Selatan, mengatakan laju penyebaran demam menunjukkan bahwa krisis dapat berlangsung berbulan-bulan dan mungkin hingga 2023, menyebabkan gangguan besar di negara yang tidak dilengkapi dengan baik.
Beberapa ahli mengatakan pengumuman awal Korea Utara mengomunikasikan kesediaan untuk menerima bantuan dari luar. Ini sebelumnya menghindari vaksin yang ditawarkan oleh program distribusi COVAX yang didukung PBB, mungkin karena mereka memiliki persyaratan pemantauan internasional.
Kementerian Unifikasi Korsel, yang menangani urusan antar-Korea, mengatakan Korsel bersedia memberikan bantuan medis dan bantuan lain kepada Korut berdasarkan pertimbangan kemanusiaan.
KCNA mengatakan Kim diberi pengarahan tentang demam ketika dia mengunjungi markas besar pencegahan epidemi darurat pada hari Kamis dan mengkritik para pejabat karena mengajukan untuk mencegah “titik rentan dalam sistem pencegahan epidemi.”
Dia mengatakan penyebaran demam telah berpusat di sekitar ibu kota Pyongyang dan daerah sekitarnya dan menggarisbawahi pentingnya mengisolasi semua unit pekerjaan, produksi dan perumahan satu sama lain sambil memberikan kenyamanan kepada penduduk selama penguncian.
“Ini adalah tantangan paling penting dan tugas tertinggi yang dihadapi partai kami untuk membalikkan situasi krisis kesehatan masyarakat segera pada tanggal awal, memulihkan stabilitas pencegahan epidemi dan melindungi kesehatan dan kesejahteraan rakyat kami,” kata Kim seperti dikutip KCNA.
Klaim Korea Utara tentang rekor sempurna dalam mencegah virus selama dua setengah tahun secara luas diragukan. Tetapi pejabat Korea Selatan mengatakan Korea Utara kemungkinan telah menghindari wabah besar sampai sekarang, sebagian karena melembagakan kontrol virus yang ketat hampir sejak awal pandemi.
Menggambarkan kampanye anti-coronavirus sebagai masalah “keberadaan nasional,” Korea Utara telah sangat membatasi lalu lintas dan perdagangan lintas batas dan bahkan diyakini telah memerintahkan pasukan untuk menembak di tempat setiap penyusup yang melintasi perbatasannya.
Penutupan perbatasan semakin menghancurkan ekonomi yang telah dirusak oleh salah urus selama beberapa dekade dan melumpuhkan sanksi yang dipimpin AS atas program senjata nuklir dan misilnya, mendorong Kim ke momen terberat pemerintahannya sejak ia mengambil alih kekuasaan pada 2011.
Beberapa jam setelah mengkonfirmasi wabah pada hari Kamis, Korea Utara meluncurkan tiga rudal balistik jarak pendek ke arah laut, kata Korea Selatan dan Jepang, dalam apa yang mungkin merupakan unjuk kekuatan setelah Kim secara terbuka mengakui wabah virus. Itu adalah peluncuran rudal putaran ke-16 Korea Utara tahun ini.
Sekretaris pers Gedung Putih Jen Psaki mengatakan Amerika Serikat mendukung upaya bantuan internasional tetapi tidak berencana untuk membagi pasokan vaksinnya dengan Korea Utara.
“Kami terus mendukung upaya internasional yang ditujukan untuk penyediaan bantuan kemanusiaan penting bagi warga Korea Utara yang paling rentan, dan ini, tentu saja, bagian yang lebih luas dari DPRK yang terus mengeksploitasi warganya sendiri dengan tidak menerima jenis bantuan ini, Psaki mengatakan Kamis di Washington, mengacu pada Korea Utara dengan nama resminya, Republik Rakyat Demokratik Korea.
“Ini bukan hanya vaksin. Ini juga merupakan berbagai bantuan kemanusiaan yang dapat sangat membantu rakyat dan negara dan sebaliknya mereka mengalihkan sumber daya untuk membangun program rudal nuklir dan balistik mereka yang melanggar hukum.”
___
Jurnalis Associated Press Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.
