Menghadapi defisit dua digit di bawah beban lingkungan jalan yang bising, dan dengan pusat start Clint Capela absen karena cedera lutut, Atlanta Hawks memasuki babak pertama pertandingan play-in Jumat melawan peluang suram.
Pada saat itu, pelatih kepala Hawks Nate McMillan mengajarkan “percaya” kepada para pemainnya, tetapi McMillan paling percaya bahwa keberhasilan pascamusim timnya di masa lalu – dalam mencapai final Wilayah Timur musim lalu – akan membantu membawa mereka melewati tim Cleveland Cavaliers yang tangguh.
“Tim ini dibangun untuk momen seperti ini,” kata McMillan.
Tapi, lebih dari segalanya, McMillan tahu bahwa point guard All-Star Hawks Trae Muda dibangun khusus untuk momen-momen seperti itu, dan Young-lah yang memberikan paling banyak, mencetak 38 poin tertinggi dalam pertandingan, termasuk 32 yang gemilang di babak kedua, untuk membantu memastikan kemenangan 107-101.
Di balik malam besar Young, Hawks maju untuk menghadapi Miami Heat, tim unggulan teratas Wilayah Timur, dalam seri playoff putaran pertama yang dimulai Minggu di Miami.
“Trae sangat percaya diri dalam permainannya, kemampuannya dan dia terus percaya,” kata McMillan. “Trae memiliki kepercayaan diri yang besar dalam permainannya, kemampuannya dan dia terus percaya. Saya tidak melihat kepanikan dalam permainannya. Dia keluar di babak kedua. [and] tetap agresif. Tembakan itu mulai jatuh, tembakan yang sama yang dia lakukan di babak pertama, mereka mulai jatuh di babak kedua.”
Young menembakkan 4-dari-11 dari jarak tiga poin dan melakukan beberapa pukulan back-breaking yang membantu Hawks menahan keunggulan mereka di akhir pertandingan. Dia menambahkan sembilan assist untuk ukuran yang baik.
“Di awal permainan, mereka membuat beberapa bacaan dan membuat beberapa perubahan, dan saya mencoba untuk melibatkan rekan tim saya,” kata Young. “Saya melewatkan beberapa tembakan, tetapi saya harus tetap agresif, dan hanya itu yang saya lakukan di babak kedua.”
Hawks memimpin pertama mereka di akhir kuarter ketiga dengan lemparan tiga angka dari Young, yang mencetak 16 di masing-masing kuarter ketiga dan keempat dan tidak mencatatkan pergantian di babak kedua. Kepahlawanannya membantu tim mengatasi defisit 14 poin di babak kedua.
“Dia membuat tembakan dari lingkaran lompat,” kata pelatih kepala Cavaliers JB Bickerstaff.
Young mencetak gol atau assist pada 43 dari 56 poin babak kedua untuk Hawks, menyumbang lebih banyak poin daripada yang dimiliki Cavaliers di babak kedua (40), menurut ESPN Stats & Information.
“Kami hanya mengurus bisnis,” kata Young. “Tim yang kami kalahkan malam ini pasti pantas mendapatkan tempat playoff, tapi tahun ini sangat sulit. Mereka tidak bisa melakukannya. Itu hanya bukti tim kami bahwa kami terus berjuang.”
Cavaliers unggul dua digit pada kuarter pertama dengan 38 poin di belakang tembakan tiga poin dari Lauri Markkanen, yang mencetak 17 poin di babak pertama dan memasukkan 5 dari 8 dari jarak 3 poin sebelum jeda. Markkanen memimpin Cavaliers dengan 26 poin, dan Darius Garland menambahkan 21 untuk tim yang sarat dengan bakat muda yang menjanjikan.
“Ini adalah yang paling menyenangkan yang saya alami sejak saya berada di NBA,” kata pelatih kepala Cavaliers JB Bickerstaff setelah pertandingan. “Ini adalah grup pria paling istimewa yang pernah saya miliki secara kolektif. Saya belum pernah berada di sekitar sekelompok pria yang begitu peduli satu sama lain dan lebih peduli tentang grup daripada penghargaan atau pencapaian individu mana pun. lakukan sepanjang tahun adalah untuk kebaikan tim yang lebih besar. Ini istimewa untuk dipisahkan, dan saya berterima kasih dan menghargai. “
Cavaliers All-Star center Jarrett Allen kembali ke starting lineup setelah absen dalam 19 pertandingan karena jari kirinya patah. Allen tidak bermain sejak 6 Maret tetapi selesai dengan 11 poin dan tiga rebound.
Hawks kehilangan Capela di babak pertama saat Cavaliers menyerang Evan Mobley jatuh ke lutut Capela. Capela harus dibantu di luar lapangan dengan apa yang kemudian disebut Hawks sebagai lutut kanan hiperekstensi. Ketersediaannya melawan Heat tidak jelas, dan McMillan mengatakan dia tidak memiliki pembaruan apa pun.
“Saya pikir semua orang hanya berkontribusi sedikit lebih banyak ketika dia keluar,” kata Young, pernyataan ringan yang diberikan pada babak kedua.
Mengenai menghadapi Miami, Young berkata, “Maksud saya, mereka telah menekan semua silinder, terutama di sini baru-baru ini, jadi mereka memiliki sedikit lebih banyak istirahat daripada yang kita miliki sehingga kita harus siap untuk membawanya. Kita tahu kerumunan akan menjadi gila dan lingkungan akan menyenangkan jadi dia harus siap untuk dikurung dan mengurus bisnis.”
