SAN FRANCISCO – Sesuatu telah muncul Stephen Curry saat Golden State Warriors melakukan pencarian gelar pertama mereka yang sah dalam hampir tiga tahun: Dia sekarang adalah orang tua.
“Ketika saya melihat beberapa dari mereka, Anda teringat betapa muda mereka,” kata Curry, merenungkan bintang NBA sementara Warriors bersiap untuk kedatangan Mavericks di San Francisco. “Jayson Tatum adalah 24. Luka [Doncic] adalah 23. Ja [Morant] adalah 22. Itulah satu-satunya bagian di mana Anda seperti, ‘Persetan, mereka benar-benar semuda itu.’ Anda berpikir tentang apa yang Anda lakukan pada usia itu, mencoba masuk ke adegan ini dan [play] pertandingan bola basket.”
NBA telah lama menjadi gerontokrasi, liga yang diperintah oleh dokter hewan terhormat yang menyekolahkan – dan terkadang menyiksa – para pemula sebelum melepaskan kejayaannya. Beberapa bintang NBA dalam beberapa dekade terakhir mengangkat trofi kejuaraan hingga awal masa jayanya – dan tentu saja bukan tanpa banyak bantuan. Doncic memiliki desain untuk mempercepat lintasannya, dengan mengorbankan Curry, adik lelaki favorit Amerika yang, dalam sekejap, telah lulus menjadi negarawan senior pada usia 34 tahun.
Kemenangan 112-87 Game 1 Warriors melawan Dallas Mavericks di Chase Center pada Rabu malam adalah pengingat tepat waktu bahwa, di NBA, kejuaraan masih merupakan sumber inspirasi terbaik. Meskipun dia dipertahankan oleh penjaga pertahanan terberat Mavericks di Reggie Bullock, kadang-kadang disergap oleh bek kedua, ditargetkan dalam serangan pick-and-roll Doncic dan tidak seperti biasanya akurat dari garis lemparan bebas, Curry menunjukkan ketenangan dan kemudahan pemain berpengalaman sepenuhnya dalam elemennya. Dia memimpin semua pemain dalam poin (21), rebound (12) dan assist (empat, imbang dengan empat lainnya) di Game 1 final Wilayah Barat ini, pertama kalinya dalam karir playoff dia melakukannya di ketiga kategori, menurut ke data Statistik & Informasi ESPN.
“Kami sangat nyaman di panggung ini,” kata Curry. “Ada lebih banyak rasa syukur karena kembali ke sini dan lebih banyak rasa urgensi karena tidak membiarkan kesempatan berlalu begitu saja. Siapa yang tahu bagaimana hasilnya, tapi saya menikmati setiap bagian ini. Saya tahu Klay [Thompson] adalah, juga, dan aku tahu Draymond [Green] adalah karena kami tidak memainkan permainan yang berarti saat ini dalam dua tahun. Ini spesial.”
Kemenangan itu bukanlah penampilan Curry atau Warriors yang paling berseni dari gaya khas mereka. Mereka tergesa-gesa lebih awal, dan hanya ada beberapa klip klasik dari potongan split yang dipatenkan untuk lemari besi. Namun ada banyak contoh ketika Warriors menunjukkan telepati yang datang dengan kontinuitas, saat-saat ketika pertahanan bantuan Green menghapus upaya tembakan Dallas persentase tinggi atau Curry keluar dari masalah berkat pindown dari Kevon Looney. Warriors menghabiskan sebagian besar malam dalam transisi melawan tim Mavericks yang lebih suka membiarkan Doncic mengambil alih kepemilikan di setengah lapangan. Berkat kerja defensif yang mantap dari Andrew WigginsWarriors mempersulit Doncic dalam penampilan final konferensi pertamanya.
Pembuka seri ini juga merupakan pernyataan tentang seberapa berpengaruhnya Golden State pada tren yang menentukan bola basket NBA, sekitar tahun 2022. Warriors mengalahkan skuad Dallas yang mencoba 19 lebih banyak tembakan daripada yang mereka lakukan dari luar busur dan menjalankan skema 5-out hampir sepanjang malam untuk memaksimalkan jarak, sebuah latihan yang dikuasai oleh Warriors selama menjalankan dinasti mereka. Sementara itu, Warriors mengandalkan center kurus dengan jangkauan terbatas untuk memperkuat pertahanan interior dan rebound, dan mereka melepaskan tembakan dua kali lebih banyak dari jarak menengah daripada yang mereka lakukan di rim.
Untuk sebuah tim yang merevolusi liga selama tahun 2010, Golden State tampak positif Jurassic – dan sepenuhnya efektif.
“Tim seperti membuat kami keluar dari garis tiga poin,” kata Thompson. “Tahun ini – [coach] Steve [Kerr] selalu harpa di atasnya – lompatan midrange itu akan ada di sana. Andrew, Steph dan saya, [Jordan Poole]itu benar-benar bekerja untuk kita malam ini.”
Bukan hal yang aneh bahkan bagi para idealis yang paling bersemangat sekalipun untuk menganut pragmatisme di usia paruh baya. Selama pendakian mereka menuju kejayaan, Warriors melanggar aturan bola basket NBA konvensional, menulis ulang beberapa aturan lain dan menetapkan beberapa aturan baru. Sekarang, setelah tiga tahun di hutan belantara saat merawat cedera dan kehilangan kontributor utama, tim telah mengadopsi kombinasi kebijaksanaan Prajurit buatan sendiri dan sihir praktis.
Warriors sepenuhnya menghargai bahwa sementara Dallas mungkin tidak meniru tembakan terik yang dilepaskannya di Phoenix Suns minggu lalu, Mavs juga tidak mungkin melewatkan lebih dari tiga perempat upaya mereka dari jarak jauh ke depan dalam seri ini.
Sementara itu, Curry – yang lulus dari Davidson College akhir pekan lalu – tampaknya terpesona bahwa dia adalah mentor dan saingan kelas baru bintang NBA. Sebuah kesalahan besar yang relatif terlambat, Curry mengagumi tubuh kerja dan kepemimpinan Morant selama seri Warriors menang atas Memphis Grizzlies di semifinal konferensi. Curry juga mengakui bahwa menangkis virtuoso muda Grizzlies di masa depan tidak akan mudah.
Tetapi usia juga menegaskan kepercayaan diri. Ini memberi tahu seorang pria yang telah memenangkan tiga cincin, dua penghargaan MVP, dan mengubah cara NBA bermain bola basket bahwa dia dapat mempercayai instingnya tanpa gagal. Usia juga merupakan pengingat bagi Curry bahwa jam terus berdetak.
“Saya tidak mencoba untuk mengklaim tag ‘orang tua’,” kata Curry sebelum Game 1. “Tapi kami sama laparnya dengan mereka untuk menyelesaikannya.”
