Video yang diposting ke media sosial menunjukkan kendaraan yang tersebar di seluruh negara bagian, termasuk kendaraan roda 18 yang tampaknya menabrak kendaraan atau membelok ke median.
Pihak berwenang berpikir “badai debu yang muncul dengan cepat” pada akhirnya menyebabkan tumpukan itu. “Sepertinya ada angin kencang, menyebabkan badai debu dengan jarak pandang nol,” kata Nelson.
Ringkasan badai dari Layanan Cuaca Nasional menunjukkan ada hembusan angin hingga 64 mph di Hardin sekitar pukul 4 sore waktu setempat Jumat.
Nama dan usia korban tewas belum dirilis hingga Sabtu pagi. Pihak berwenang mengatakan ada juga cedera dalam tumpukan itu, tetapi angka pastinya tidak diberikan.
Gubernur Montana Greg Gianforte (kanan) menulis di Twitter bahwa dia “sangat sedih dengan berita kecelakaan korban massal di dekat Hardin.”
“Tolong bergabunglah dengan saya dalam doa untuk mengangkat para korban dan orang yang mereka cintai,” tulisnya. “Kami berterima kasih kepada responden pertama kami atas layanan mereka.”
Saya sangat sedih dengan berita kecelakaan korban massal di dekat Hardin. Bergabunglah dengan saya dalam doa untuk mengangkat para korban dan orang yang mereka cintai. Kami berterima kasih kepada responden pertama kami atas layanan mereka.
— Gubernur Greg Gianforte (@GovGianforte) 16 Juli 2022
Jaksa Agung Montana Austin Knudsen (kanan), yang mengawasi Patroli Jalan Raya Montana, mengatakan dalam sebuah pernyataan di Facebook bahwa agensi dan responden pertama sedang menyelidiki insiden tersebut.
“Kami akan merilis lebih banyak informasi saat tersedia dan sesuai untuk menghormati nyawa yang hilang dan orang yang mereka cintai,” kata Knudsen. “Doa saya bersama semua orang yang terkena dampak peristiwa tragis selama badai debu di Big Horn County hari ini.”
Badai petir pada Jumat sore memicu peringatan angin kencang di daerah Billings, menurut Layanan Cuaca. Jam tangan dan peringatan badai hebat dikeluarkan oleh Layanan Cuaca Nasional untuk selatan tengah dan tenggara Montana pada hari Jumat.
Badai menghasilkan gelombang angin yang dikenal sebagai arus keluar yang dikirim ke Hardin. Selain hembusan angin, ahli meteorologi telah memperkirakan potensi hujan es berukuran seperempat yang terisolasi dan seringnya kilat.
“Aliran keluar ini tidak dapat dilihat di radar, jadi ambil tindakan yang tepat sekarang agar siap menghadapi cuaca!” Layanan Cuaca Nasional tweeted.
Angin kencang dari arus keluar dapat berdampak pada bagian SE MT dan Sheridan County, WY, selama beberapa jam ke depan. Arus keluar ini tidak dapat dilihat di radar, jadi ambil tindakan yang tepat sekarang agar siap menghadapi cuaca!#mtwx #wywx pic.twitter.com/KQMr1Q8VWX
— Penagihan NWS (@NWSBillings) 15 Juli 2022
Kecelakaan dimulai sekitar pukul 16:50 waktu setempat Jumat, menurut peta insiden untuk Departemen Perhubungan Montana. Lalu lintas ditutup selama berjam-jam di jalur timur I-90, dan sisi barat antarnegara bagian dikurangi menjadi satu jalur.
Nick Vertz, seorang ahli meteorologi Layanan Cuaca di Billings, mengatakan kepada AP bahwa angin seperti itu dapat dengan mudah membawa debu, dengan cepat membuat jarak pandang menjadi sulit.
“Jika mereka melihat ke langit saat berada di Hardin, mereka mungkin tidak melihat banyak hal yang Anda pikirkan tentang awan badai petir, bahkan mungkin tidak sama sekali,” kata Vertz. “Itu hanya gelombang angin yang muncul entah dari mana.”
