Penghargaan dari juri jauh lebih sedikit daripada yang diminta oleh penggugat, Scarlett Lewis dan Neil Heslin. Pada awal persidangan, pengacara untuk Lewis dan Heslin meminta juri untuk memberi klien mereka $150 juta sebagai ganti rugi.
Sidang terpisah yang lebih pendek di mana ganti rugi akan dibahas sekarang diharapkan. Ganti rugi hukuman diberikan ketika pengadilan menemukan perilaku terdakwa sangat ofensif.
Mark Bankston, seorang pengacara untuk orang tua, mengatakan kepada CNN bahwa mereka “senang” dengan keputusan juri, mencatat juri belum “bahkan memutuskan ganti rugi”.
Keputusan dari juri adalah bagian akhir dari proses selama bertahun-tahun yang dimulai pada tahun 2018 ketika Lewis dan Heslin menggugat Jones dan perusahaannya, Free Speech Systems, yang merupakan induk dari organisasi media sayap kanan Infowars.
Jones tanpa dasar mengatakan setelah penembakan Sandy Hook, di mana 26 orang tewas, bahwa insiden itu direkayasa. Menghadapi beberapa tuntutan hukum, Jones kemudian mengakui penembakan itu terjadi. Dia bersaksi di pengadilan minggu ini bahwa dia sekarang percaya itu “100% nyata.”
Namun Jones gagal mematuhi perintah pengadilan selama proses penemuan gugatan. Kegagalannya untuk melakukannya menyebabkan Heslin dan Lewis memenangkan penilaian default melawan Jones.
Hakim Maya Guerra Gamble memutuskan pada bulan Oktober bahwa Jones bertanggung jawab secara hukum karena menimbulkan tekanan emosional pada Heslin dan Lewis. Gamble juga memutuskan bahwa Jones bertanggung jawab atas pencemaran nama baik Heslin.
Jones mengklaim dalam kesaksiannya bahwa penghargaan juri hanya $ 2 juta akan menghancurkannya secara finansial.
Tetapi akuntan yang sekarang bertanggung jawab mengawasi perusahaan Jones Free Speech Systems, induk dari outlet media konspirasi Infowars, bersaksi di pengadilan kebangkrutan Rabu bahwa Jones menarik sekitar $62 juta dolar dari perusahaan selama 14 tahun, di mana sekitar $30 juta telah dibayarkan ke IRS.
Dan akuntan tersebut bersaksi bahwa Infowars telah menerima sekitar $9 juta dalam bentuk donasi mata uang kripto dan bahwa “mereka pergi langsung ke Tuan Jones.”
Keputusan untuk menghukum Jones dengan istilah seperti itu juga datang pada momen seismik dalam masyarakat Amerika, di mana kebohongan dan teori konspirasi telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir.
Keputusan juri, meskipun jauh lebih rendah dari apa yang diminta oleh pengacara penggugat, mengirimkan pesan kepada mereka yang mendorong kebohongan ke dalam percakapan publik, baik untuk kekuatan politik atau keuntungan finansial, bahwa ada konsekuensi untuk perilaku seperti itu.
“Pidato itu gratis, tetapi kebohongan yang harus Anda bayar,” kata pengacara keluarga Sandy Hook kepada juri selama pernyataan pembukaan dan argumen penutup mereka.
Sambil menahan air mata, Heslin mengatakan kepada juri bahwa Jones, melalui organisasi media konspirasi Infowars, “menodai kehormatan dan warisan” putranya. Heslin mengatakan bahwa dia tidak bisa “bahkan mulai menggambarkan neraka sembilan setengah tahun terakhir” yang dia alami karena Jones, dan menjelaskan secara rinci bagaimana dia mengkhawatirkan keselamatan dirinya dan keluarganya.
Dalam momen yang luar biasa di pengadilan, Lewis berbicara langsung kepada Jones, mengatakan bahwa dia ingin berbicara langsung dengannya.
“Jesse nyata,” kata Lewis kepada Jones. “Aku benar-benar ibu.”
Lewis mengatakan kepada juri bahwa dia merasa ganti rugi moneter sesuai dalam kasus ini karena dia tidak percaya Jones akan menghentikan perilakunya.
“Belum ada permintaan maaf yang tulus,” katanya. “Tetapi jika ada, pernah, saya menyamakannya dengan kecelakaan mobil dan Anda menabrak seseorang dan menyebabkan kerusakan tubuh yang luar biasa dan Anda melihat orang itu tergeletak di tanah dan berkata, ‘Maaf, saya minta maaf. maaf, saya tidak bertanggung jawab atas kerusakan yang baru saja saya sebabkan. Tapi saya minta maaf.’ Begitulah cara saya melihatnya.”
Lewis juga merenungkan apa artinya persidangan harus pernah terjadi.
“Tampaknya sangat luar biasa bagi saya bahwa kita harus melakukan ini,” kata Lewis kepada Jones. “Bahwa kami harus memohon padamu — bukan hanya memohon padamu, menghukummu — untuk membuatmu berhenti berbohong… Sungguh tidak nyata apa yang terjadi di sini.”
Sidang di Texas adalah salah satu dari tiga yang diperkirakan akan dimainkan selama beberapa bulan ke depan.
Sekelompok keluarga Sandy Hook yang berbeda menggugat Jones di Connecticut. Keluarga-keluarga itu juga memenangkan penilaian default terhadap Jones dan persidangan dijadwalkan akan dimulai pada bulan September. Tapi pemilihan juri ditangguhkan pada hari yang sama dimulai awal pekan ini dan persidangan bisa ditunda karena pengajuan kebangkrutan dari Free Speech Systems.
Pengacara yang mewakili beberapa keluarga Sandy Hook menuduh Jones telah menguras aset Free Speech Systems dalam beberapa tahun terakhir sebagai bagian dari upaya untuk melindungi dirinya dari penilaian potensial yang mungkin diperintahkan untuk dia bayar.
Salah satu pengacara, Avi Moshenberg, mengatakan kepada CNN pada hari Selasa bahwa pengajuan kebangkrutan yang dibuat oleh Free Speech Systems menunjukkan bahwa aset $ 62 juta telah ditarik dari perusahaan pada tahun 2021 dan 2022.
“Jika Anda melihat pengajuan pailit, yang mengarah pada pernyataan pailit, Alex Jones, pemilik tunggal [of Free Speech Systems], mengambil $62 juta dalam undian pada tahun 2021 dan 2022,” kata Moshenberg kepada CNN. “Hanya undian langsung. Itu sebabnya perusahaan memiliki sedikit aset.”
