WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Pihak berwenang mengatakan Sabtu bahwa tiga orang tewas dan setidaknya satu orang hilang setelah rekor tingkat curah hujan melanda kota terbesar di Selandia Baru, menyebabkan gangguan yang meluas.
Perdana Menteri Chris Hipkins terbang ke Auckland dengan pesawat militer setelah keadaan darurat diumumkan di wilayah tersebut.
“Prioritas kami adalah memastikan bahwa warga Auckland aman, bahwa mereka ditampung dan mereka memiliki akses ke layanan penting yang mereka butuhkan,” kata Hipkins.
Dia mengatakan kota sedang dalam pembersihan besar-besaran dan orang-orang harus tetap berada di dalam rumah jika memungkinkan. Dia mengatakan jeda cuaca bisa terbukti sementara, dengan perkiraan hujan yang lebih deras.
“Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ingatan baru-baru ini,” kata Hipkins.
Jumat adalah hari terbasah yang pernah tercatat di Auckland, menurut badan cuaca, karena jumlah hujan yang biasanya turun sepanjang musim panas terjadi dalam satu hari. Pada Jumat malam, curah hujan lebih dari 15 sentimeter (6 inci) turun hanya dalam waktu tiga jam di beberapa tempat.
Hujan menutup jalan raya dan mengalir ke rumah-rumah. Ratusan orang terdampar di Bandara Auckland semalam setelah bandara menghentikan semua penerbangan dan sebagian terminal kebanjiran.
Polisi mengatakan mereka menemukan satu mayat pria di gorong-gorong yang terendam banjir dan satu lagi di tempat parkir yang terendam banjir. Mereka mengatakan petugas pemadam kebakaran dan darurat menemukan mayat ketiga setelah tanah longsor meruntuhkan sebuah rumah di pinggiran kota Remuera. Satu orang masih hilang setelah tersapu oleh air banjir, kata polisi.
Hipkins mengatakan listrik telah pulih di sebagian besar tempat, meskipun sekitar 3.500 rumah tetap tanpa listrik.
Video yang diposting online menunjukkan air setinggi dada di beberapa tempat.
Anggota parlemen Ricardo Menéndez memposting video air yang melonjak ke rumah-rumah. “Kami baru saja harus mengevakuasi rumah kami karena air sudah naik dengan cepat dan masuk secara agresif,” cuitnya.
Kebakaran dan Darurat Selandia Baru mengatakan kru telah menanggapi lebih dari 700 insiden di seluruh wilayah dan staf telah menerima lebih dari 2.000 panggilan darurat.
“Kami memiliki setiap kru karir dan sukarelawan yang tersedia di jalan untuk menanggapi peristiwa paling serius,” kata manajer distrik Brad Mosby.
Mosby mengatakan kru telah menyelamatkan 126 orang yang terjebak di rumah atau mobil, atau yang terlibat dalam kecelakaan kendaraan.
Air New Zealand mengatakan pihaknya melanjutkan penerbangan domestik masuk dan keluar dari Auckland pada Sabtu sore, tetapi belum yakin kapan penerbangan internasional akan dilanjutkan.
“Banjir berdampak besar pada operasi kami di Auckland,” kata David Morgan, kepala petugas integritas dan keselamatan operasional maskapai. “Kami sedang berupaya membawa pelanggan ke tujuan akhir mereka dan mengembalikan kru dan pesawat kami ke tempat yang tepat. Mungkin butuh beberapa hari untuk mengembalikan semuanya ke jalurnya.
Dalam serangkaian pembaruan di Twitter, Bandara Auckland mengatakan orang-orang dapat meninggalkan bandara Sabtu pagi ke rumah atau akomodasi mereka setelah ratusan orang bermalam di terminal.
“Ini adalah malam yang panjang dan menantang di Bandara Auckland, kami berterima kasih kepada semua orang atas kesabarannya,” tulis pihak bandara.
“Sayangnya, karena banjir sebelumnya di ruang bagasi, saat ini kami tidak dapat mengembalikan bagasi terdaftar kepada Anda,” tulis pihak bandara. “Maskapai Anda akan mengatur pengembaliannya nanti.”
Badai juga menyebabkan konser Elton John dibatalkan tepat sebelum dimulai Jumat malam. Konser kedua John yang direncanakan di stadion pada Sabtu malam juga dibatalkan.
Sekitar 40.000 orang diperkirakan akan menghadiri setiap konser di Mt Smart Stadium. Ribuan sudah berada di venue Jumat malam ketika panitia memutuskan untuk membatalkan tidak lama sebelum John dijadwalkan naik panggung pada pukul 19:30.
Banyak penonton konser yang berani menghadapi kondisi tersebut merasa frustrasi karena keputusan tidak dibuat beberapa jam sebelumnya.
Walikota Auckland Wayne Brown membela kritik bahwa kantornya tidak mengomunikasikan keseriusan situasi dengan baik dan menunda menyatakan keadaan darurat sampai sekitar pukul 21:30 hari Jumat.
Dia mengatakan waktu deklarasi darurat dipandu oleh para ahli.
“Kami akan meninjau semua yang terjadi,” kata Brown. “Kita harus memastikan bahwa kita memiliki koordinasi, dan konsultasi dengan publik, benar.”
